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南山の頂に立ち、ソウルを一望できるランドマーク。恋人たちが永遠の愛を誓ってフェンスに結びつけた無数の南京錠のすぐ上で、この塔は夜になると市民へ向けた重要なサインを出します。
ソウルの街のど真ん中、小高い山の上に立つ「Nソウルタワー」。地元では昔から「南山タワー」という名前で親しまれています。
街のどこからでも見えるのに、実際に登ってみると、街がぐっと足元に沈む感じがします。高さは“数百メートル級”の見晴らしで、眼下にソウルがぱっと開ける。
この山は自然を守るため、車の乗り入れには制限があって、基本はふもとからロープウェイで登るか、循環バスなどで向かうことになります。
展望スペースのテラスに出ると、フェンスには数え切れないほどのカラフルな南京錠がぎっしり。韓国ドラマで恋人たちが鍵をかけて、永遠の愛を誓う——あの有名な場所です。
そして夜、遠くから見上げるタワーの光には、観光とは別の“市民向けの理由”も隠れています。
ライトアップの色でPM2.5や大気の汚れを知らせるタワー。色が悪い日は窓が閉まり、喉を洗い流すために焼肉屋が満員になるという、都市の呼吸と直結したリアルタイムのインフラ。
夜のソウルで、ふと顔を上げると、山の上に光る大きな塔が見える。あの光は、景色の飾りというより、街全体に向けたサインみたいに立っています。
入口のフェンス一面の南京錠——あの“恋の記号”のすぐ上で、タワーは別のメッセージも出している。
日本だとPM2.5や黄砂は、だいたいスマホの通知で知るよね。ところがソウルでは、その「見えないもの」を、街のどこからでも見える塔が、光の色で知らせてくるんだ。
ソウルは山に囲まれた、すり鉢みたいな地形。空気がよどみやすい街の真ん中、南山の上に立っているからこそ、タワーの色は“今の空気”の感覚と直結してしまう。街の観測データをもとに、その夜の状態に合わせてライトアップの色が変わる、そんな運用が続いています。
色が穏やかな日は、「今日は気持ちよく歩けそうだな」と思える。アパートの窓を開けて、家の空気を入れ替える“換気”ができる。韓国の人って、この換気に本当に敏感で、空気のいい夜は、家じゅうが大きく深呼吸できる感じがあるんだよね。
逆に、色が危険側に振れる夜は、街の空気が一段硬くなる。窓は閉まり、外ではみんな無言でマスクをつける。屋台で立ち止まって何か食べる、みたいな余裕が消えて、歩くスピードだけが上がっていく。
面白いのは、そういう夜ほど、なぜかサムギョプサルが飛ぶように売れること。「豚肉の脂が、喉に引っかかったものを洗い流してくれる」っていう都市伝説が根強くて、医者が毎年テレビで「根拠はないので水を飲んでください」って言っても、タワーの色が悪いほうに寄ると焼肉屋は満員になる。
そして、一番ぞっとするのは、本当にひどい夜。スモッグが濃すぎて、タワーの輪郭がぼやけて見える。警告のはずの光が、にじんだ赤い気配みたいになって、街の上にただ漂っているように見えることがある。
さらに最悪だと、その光さえ、遠くからは見えにくくなる。知らせるための目印が、同じ空気に飲まれていくんだ。
写真クレジット: Gije Cho (Pexels license)
ソウルの中心、南山（ナムサン）の頂に立つ高さ236メートルの電波塔。1980年の一般公開以来、街のパノラマを見下ろす展望台として機能する一方、足元のテラスには何百万個もの南京錠が金属の束となってひしめき合っています。現在では、夜空に浮かぶ照明の色で街の空気の清浄度を知らせる巨大なメーターとして、ソウルの夜景に欠かせない輪郭を描いています。
1960年代、テレビやラジオ局が無秩序に乱立させたアンテナを一本化するため、ソウルの中心・南山に統合電波塔を建設するプロジェクトが始まりました。1971年に完成したものの、最初の10年間は一般市民の立ち入りが禁じられていました。冷戦下の緊張が続く中、南山には韓国中央情報部（KCIA）が拠点を構え、周囲は厳重に警備されていたからです。1975年には展望台が造られていたものの、安全保障上の理由から扉は固く閉ざされ、塔はただ静かに電波を放つだけの無骨な施設でした。
1980年の秋、ついに封印が解かれます。初めてエレベーターで上空へ昇った人々が眼下にしたのは、かつての焼け野原から、コンクリートとネオンの海へと急変貌を遂げたソウルの姿でした。
現在私たちが歩く空間は、2005年の大規模な刷新によるものです。CJグループによって周辺の広場やデジタル照明システムが整備され、南山（Namsan）、新しさ（New）、自然（Nature）を意味する「Nソウルタワー」へと名を変えて、現在の開かれた姿を決定づけました。
