경복궁이 조선의 엄격하고 반듯한 얼굴이라면, 창덕궁은 왕들이 가장 오래 머물며 정사를 보고 삶을 이어간 실제 거처입니다.

평지를 다져 반듯하게 올린 다른 궁궐들과 달리, 지형을 밀어내지 않았습니다. 매봉산 자락의 산세와 계곡을 따라 건물을 툭툭 앉혔어요. 그래서 궁 안을 걷다 보면 규격화된 대칭의 압도감 대신, 발길을 돌릴 때마다 산의 굴곡을 따라 새로운 마당과 전각이 나타나는 입체적인 시야를 경험하게 됩니다. 조선 궁궐 중 유일하게 유네스코 세계유산으로 지정된 이유이기도 합니다. 500년 왕조의 가장 찬란했던 르네상스와 비극적인 끝이 모두 얽혀 있는, 가장 조선다운 궁궐입니다.

시작은 피를 피하기 위해서였습니다. 태종 이방원은 자신의 칼에 형제들이 쓰러진 경복궁에 머물기를 꺼렸습니다. 그래서 1405년, 동쪽 산자락에 새로운 궁을 짓고 창덕궁이라 이름 붙였죠.

임진왜란으로 서울의 모든 궁궐이 불탄 후, 광해군은 터가 안 좋다는 이유로 경복궁 대신 이곳을 먼저 재건했습니다. 이후 경복궁이 폐허로 방치된 270여 년 동안 창덕궁은 조선의 심장이 되었습니다. 정조가 젊은 학자들과 조선의 르네상스를 도모한 주 무대였으며, 1910년 대한제국의 숨통을 끊은 경술국치 조약이 결정된 마지막 어전회의가 열린 공간이기도 합니다.