財布の紐を緩めるレートの良い両替所を抜け、K-POPと屋台の甘い匂いが渦巻くネオン街へ。その喧騒のすぐ上に、驚くほど静かで美しいレンガ造りの明洞大聖堂が待っています。
ソウルに着いて、まず明洞に向かうという人は多いですよね。ショッピングやグルメだけじゃなくて、街のあちこちにある小さな両替所も、この場所の空気をつくっています。レートが良いことで有名なあの路地が、旅行者の気持ちを一気に「使うモード」に切り替えるんです。
ウォンのお札で財布がふくらんだら、さっそく街歩きへ。夕暮れ時になると、メインストリートにはずらりと屋台が並び始めます。最新のK-POPが響き渡るなか、湯気と甘い匂いの間をすり抜けて歩くだけで、ソウルの熱気をそのまま肌で感じられます。
もし、熱気と人混みに少し疲れてしまったら、坂の上にある明洞聖堂へ足を向けてみてください。賑やかなネオン街のすぐ隣に、驚くほど静かで美しい、レンガ造りの教会が待っています。
1987年の民主化運動。催涙ガスから逃げ込んだ学生を守るため「私を踏み越えろ」と言い放った枢機卿と、バリケード越しにご飯を運び続けた明洞の商人たちの命がけの連携。
薄利多売で客を集める大使館前の両替商たち。ウォンが足りなくなると近所の店に電話し、黒い袋に入れた現金を走らせて帳尻を合わせる、華僑ネットワークの生々しい信用経済。
朝鮮戦争直後、瓦礫の街に戻ってきた作家や画家たちが、廃材の喫茶店「タバン」で芸術と生存を語り合った。経済成長に飲み込まれる前に存在した、知的な避難所の記憶です。